Anche se può sembrare che le parole silicio e silicone possono essere utilizzate in modo intercambiabile, ci sono alcune differenze significative tra di loro. Il silicio è un elemento chimico naturale trovato in grande abbondanza sulla Terra, principalmente come componente principale della sabbia comune. Il silicio è generalmente trovato in forma cristallina. Il silicone è una sostanza artificiale derivata da silicio e altre sostanze chimiche e può essere un liquido o un polimero di plastica in gomma.
Una grande differenza tra silicio e silicone è il loro uso commerciale. Il silicio puro è un semiconduttore ideale, come l'elemento più grezzo germanio . È possibile riscaldare il silicio in uno stato fuso e poi formarlo in cialde. Questi wafer semiconduttori possono quindi essere utilizzati come base per la circuiteria elettronica intricata e microscopica necessaria per l'elaborazione del computer. Questa relazione tra il silicio e l'industria tecnologica ha ispirato il soprannome per la regione ad alta tecnologia della California conosciuta come Silicon Valley .
Il silicone, invece, è usato per una serie di altre applicazioni industriali. Per esempio, il silicone liquido è usato come lubrificante per le parti della macchina. Una forma più spessa di silicone gommato può anche essere utilizzata come sigillante impermeabile intorno alle finestre e ad altri vuoti. Il silicone curato è flessibile, resistente all'umidità e trasparente.